De Mary Coombs Supercomputer: Een Nieuwe Dageraad voor Britse AI en Innovatie
Written by Olivia Nolan
oktober 26, 2025
Het Verenigd Koninkrijk heeft een significante stap gezet in het versterken van zijn positie als wereldleider op het gebied van kunstmatige intelligentie met de onthulling van de **Mary Coombs Supercomputer**. Deze geavanceerde machine, gehuisvest in de gespecialiseerde datacentercampus van Kao Data in Harlow, vormt een cruciaal onderdeel van de 'Dawn' AI Research Resource (AIRR), een initiatief dat wordt ondersteund door een overheidsinvestering van £300 miljoen. De lancering markeert niet alleen een technologische mijlpaal, maar ook een eerbetoon aan een van de pioniers van de Britse computergeschiedenis. De naamgeving eert Mary Coombs, de eerste vrouw die de LEO (Lyons Electronic Office) computer commercieel programmeerde en daarmee de weg vrijmaakte voor vrouwen in de technologie. Deze symbolische koppeling van verleden en toekomst onderstreept de ambitie van het VK om niet alleen technologisch voorop te lopen, maar ook een inclusieve en inspirerende digitale toekomst te bouwen. De supercomputer zal Britse wetenschappers en onderzoekers voorzien van de rekenkracht die nodig is om te concurreren op het wereldtoneel en om complexe uitdagingen aan te gaan, van medische doorbraken tot klimaatmodellering, en zo de digitale soevereiniteit van het land te versterken.
De strategische keuze voor de Kao Data-campus is geen toeval. Voor een machine met de omvang en het vermogen van de Mary Coombs Supercomputer is een omgeving vereist die is ontworpen voor high-performance computing (HPC). Dit omvat niet alleen een enorme en stabiele stroomvoorziening en geavanceerde koelingssystemen, maar ook een robuuste fysieke en digitale beveiliging en uitstekende connectiviteit. Kao Data biedt deze gespecialiseerde infrastructuur, waardoor de supercomputer optimaal kan presteren. De investering van de Britse overheid is een duidelijk signaal dat men de cruciale rol van grootschalige rekeninfrastructuur voor economische groei en wetenschappelijke vooruitgang erkent. Door onderzoekers toegang te geven tot dergelijke state-of-the-art faciliteiten, creëert het VK een vruchtbare bodem voor innovatie, trekt het toptalent van over de hele wereld aan en stimuleert het de ontwikkeling van een levendig ecosysteem van AI-startups en gevestigde technologiebedrijven die de grenzen van het mogelijke willen verleggen.
Luister naar dit artikel:
Onder de motorkap van de Mary Coombs Supercomputer bevindt zich een indrukwekkende verzameling technologie, specifiek ontworpen voor de veeleisende workloads van moderne AI. De kern van het systeem wordt gevormd door een cluster van Dell PowerEdge XE9640-servers. Deze servers zijn geoptimaliseerd voor AI en HPC, uitgerust met krachtige processoren en, nog belangrijker, een groot aantal gespecialiseerde GPU's (Graphics Processing Units) die essentieel zijn voor het versnellen van de parallelle berekeningen die nodig zijn voor het trainen van grote taalmodellen en andere complexe algoritmen. De immense rekendichtheid van deze opstelling genereert een enorme hoeveelheid warmte, waardoor traditionele luchtkoeling ontoereikend en inefficiënt zou zijn. Daarom maakt het systeem gebruik van directe vloeistofkoeling, een geavanceerde techniek waarbij koelvloeistof direct naar de heetste componenten wordt geleid. Dit zorgt niet alleen voor een stabielere werking en hogere prestaties, maar is ook aanzienlijk energie-efficiënter, wat bijdraagt aan een lagere Power Usage Effectiveness (PUE) en lagere operationele kosten.
Duurzaamheid is een integraal onderdeel van het ontwerp en de exploitatie van de Mary Coombs Supercomputer. De huisvesting bij Kao Data is hierin een sleutelfactor. De datacentercampus wordt volledig van stroom voorzien door 100% hernieuwbare energie, wat de ecologische voetafdruk van de rekenintensieve operaties drastisch verkleint. Bovendien heeft Kao Data een pioniersrol gespeeld in het vervangen van traditionele dieselgeneratoren, die dienen als noodstroomvoorziening, door generatoren die draaien op gehydrogeneerde plantaardige olie (HVO). Dit type biobrandstof vermindert de netto CO2-uitstoot met wel 90% in vergelijking met fossiele diesel. Deze combinatie van geavanceerde koeltechnologie en een toewijding aan groene energie laat zien dat high-performance computing en ecologische verantwoordelijkheid hand in hand kunnen gaan. Dit sluit aan bij de groeiende vraag naar duurzame digitale infrastructuur en versterkt de positie van het project als een voorbeeld van hoe technologische vooruitgang kan worden verzoend met de Environmental, Social, and Governance (ESG) doelstellingen van zowel de overheid als het bedrijfsleven.
Een investering van de schaal van de Mary Coombs Supercomputer brengt niet alleen technologische kansen met zich mee, maar ook aanzienlijke financiële uitdagingen. De totale eigendomskosten (Total Cost of Ownership - TCO) omvatten veel meer dan alleen de initiële aanschaf van de hardware. De operationele uitgaven (OpEx), met name de kosten voor energie, koeling, onderhoud en gespecialiseerd personeel, zijn substantieel en doorlopend. Om ervoor te zorgen dat deze monumentale investering maximaal rendeert, is een gedisciplineerde aanpak van financieel beheer essentieel. Hier komt de discipline van FinOps om de hoek kijken. Hoewel FinOps zijn oorsprong vindt in de publieke cloud, zijn de kernprincipes – het creëren van zichtbaarheid, het stimuleren van optimalisatie en het bevorderen van een cultuur van samenwerking – direct toepasbaar op het beheer van een on-premise supercomputer. Het doel is om elke uitgegeven pond te koppelen aan meetbare wetenschappelijke of economische waarde, en zo de financiële verantwoordelijkheid te verankeren in de operationele processen.
De implementatie van een FinOps-raamwerk voor een HPC-omgeving begint met de 'Inform'-fase: het creëren van gedetailleerde zichtbaarheid in het verbruik. Dit betekent het opzetten van robuuste monitoring- en telemetriesystemen die exact bijhouden welke onderzoeksteams, projecten of workloads welke reken-, opslag- en netwerkbronnen gebruiken, en voor hoe lang. Op basis van deze data kunnen showback- of zelfs chargeback-modellen worden geïmplementeerd, waarbij de kosten (al dan niet symbolisch) worden toegewezen aan de gebruikers. Dit maakt de 'onzichtbare' kosten van rekenkracht zichtbaar en stimuleert een bewuster gebruik van de middelen. De volgende fase, 'Optimize', richt zich op het maximaliseren van de efficiëntie. Dit kan worden bereikt door geavanceerde job-scheduling-algoritmes die de bezettingsgraad van de servers verhogen, door workloads te 'right-sizen' zodat ze precies de benodigde middelen krijgen, en door het identificeren en elimineren van verspilling, zoals idle capacity. Uiteindelijk draait de 'Operate'-fase om cultuur: het bevorderen van een continue dialoog tussen de onderzoekers die de berekeningen uitvoeren, de ingenieurs die de infrastructuur beheren en de financiële belanghebbenden die de budgetten bewaken. Deze samenwerking zorgt ervoor dat beslissingen niet alleen technisch, maar ook financieel en strategisch onderbouwd zijn.
advertenties
advertenties
advertenties
advertenties
De Mary Coombs Supercomputer is meer dan een verzameling krachtige hardware; het is een strategisch nationaal bezit dat de toekomst van de Britse technologiesector en wetenschap voor de komende jaren zal mede-vormgeven. In de huidige geopolitieke context, waarin landen en blokken strijden om technologische suprematie op het gebied van AI, is het bezit van soevereine rekenkracht van onschatbare waarde. Het stelt het VK in staat om zijn eigen fundamentele modellen te trainen, gevoelige data binnen de eigen landsgrenzen te analyseren en minder afhankelijk te zijn van commerciële of buitenlandse entiteiten. Dit versterkt niet alleen de nationale veiligheid, maar zorgt er ook voor dat het land een actieve rol kan spelen in het bepalen van de ethische en regelgevende kaders rondom kunstmatige intelligentie. De supercomputer fungeert als een magneet voor toptalent, trekt vooraanstaande wetenschappers en ingenieurs aan en creëert een stimulerende omgeving voor de volgende generatie AI-experts die aan Britse universiteiten wordt opgeleid.
De economische en maatschappelijke impact van deze faciliteit zal naar verwachting aanzienlijk zijn. De beschikbaarheid van grootschalige rekenkracht zal een katalysator zijn voor innovatie in diverse sectoren. Farmaceutische bedrijven kunnen de ontwikkeling van nieuwe medicijnen versnellen door complexe moleculaire simulaties uit te voeren. De financiële sector kan geavanceerdere risicomodellen ontwikkelen. Ingenieurs kunnen efficiëntere en duurzamere ontwerpen creëren voor alles van vliegtuigmotoren tot windturbines. Tegelijkertijd zal de supercomputer worden ingezet voor grote maatschappelijke uitdagingen, zoals het bouwen van nauwkeurigere klimaatmodellen om de effecten van klimaatverandering te voorspellen en het analyseren van grote datasets in de gezondheidszorg om gepersonaliseerde geneeskunde mogelijk te maken. De 'Dawn' die deze supercomputer inluidt, is er dus een van wetenschappelijke doorbraken, economische concurrentiekracht en maatschappelijke vooruitgang, gedragen door de erfenis van pioniers als Mary Coombs en verzekerd door een modern, waardegedreven beheer van deze cruciale nationale hulpbron.
Olivia Nolan is redacteur bij MSP2Day, waar zij zich richt op het vertalen van complexe IT- en technologische ontwikkelingen naar toegankelijke en inspirerende artikelen. Met haar ervaring als content manager en social media expert weet zij inhoud niet alleen informatief, maar ook aantrekkelijk en relevant te maken voor een breed publiek.
