De Geschiedenis van de SMS: Hoe een ‘Merry Christmas’ de wereld veranderde

december 29, 2025

De moderne communicatie kent een duidelijk startpunt op 3 december 1992. Op die dag verstuurde de 22-jarige Britse ingenieur Neil Papworth vanaf zijn computer het allereerste SMS-bericht (Short Message Service) naar een mobiele telefoon. De ontvanger, Vodafone-directeur Richard Jarvis, was op een kerstfeest en ontving de simpele, maar historische boodschap: "Merry Christmas". Deze gebeurtenis was meer dan een technische proef; het was de geboorte van een communicatievorm die de wereld zou veroveren. Papworth had op dat moment geen idee van de impact die zijn handeling zou hebben, maar hij legde de fundering voor een technologie die miljarden mensen in staat stelde om op een snelle, persoonlijke en asynchrone manier met elkaar te communiceren. De **geschiedenis van de SMS** begon niet met een groot strategisch plan voor consumenten, maar met een eenvoudige kerstgroet die een revolutie ontketende.

Luister naar dit artikel:

De technologie achter SMS werd ontwikkeld als onderdeel van de GSM-standaard (Global System for Mobile Communications). Het doel was om de ongebruikte capaciteit van de signaalkanalen van het mobiele netwerk te benutten voor het versturen van korte tekstberichten. De beroemde limiet van 160 tekens, die de dienst decennialang zou definiëren, was het resultaat van onderzoek door de Duitse ingenieur Friedhelm Hillebrand. Hij analyseerde de lengte van boodschappen op ansichtkaarten en kwam tot de conclusie dat 160 tekens volstonden voor de meeste korte mededelingen. Deze beperking, geboren uit technische noodzaak, stimuleerde een nieuwe vorm van taalgebruik vol afkortingen en emoticons, bekend als 'teksttaal'. Aanvankelijk was SMS vooral bedoeld als een dienst voor netwerkbeheerders, bijvoorbeeld om gebruikers te informeren over nieuwe voicemailberichten, en niet voor directe communicatie tussen gebruikers.

Ondanks de vroege start duurde het tot eind jaren '90 voordat SMS breed werd omarmd door het grote publiek. De adoptie werd versneld door de toenemende beschikbaarheid van betaalbare mobiele telefoons met de mogelijkheid om berichten te typen, en de introductie van prepaid-abonnementen. Vooral jongeren zagen de voordelen van deze snelle, discrete en goedkope manier van communiceren. SMS veranderde sociale interacties fundamenteel door communicatie asynchroon te maken: een bericht kon worden verstuurd en gelezen op een moment dat het de ontvanger uitkwam, zonder de directheid van een telefoongesprek. Deze laagdrempeligheid maakte SMS tot een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven en een uiterst lucratieve dienst voor telecomproviders, die miljarden verdienden aan de kleine bedragen per verzonden bericht.

advertenties

De dominantie van SMS kwam onder druk te staan met de opkomst van de smartphone en mobiel internet. Applicaties zoals WhatsApp, iMessage en Telegram boden meer functionaliteit, zoals groepsgesprekken, het versturen van multimedia en end-to-end encryptie, en dit alles via een dataverbinding in plaats van per bericht te betalen. Toch is SMS verre van obsoleet. De technologie heeft een nieuwe, vitale rol gevonden in het digitale ecosysteem. Dankzij de universaliteit – elke mobiele telefoon kan sms'jes ontvangen zonder extra apps of internet – wordt het massaal ingezet voor zakelijke communicatie (A2P: Application-to-Person). Denk aan afspraakherinneringen, bezorgnotificaties en, cruciaal voor online veiligheid, twee-factor-authenticatie (2FA). Zo leeft de erfenis van dat eerste "Merry Christmas"-bericht voort als een betrouwbaar en onmisbaar fundament van onze digitale infrastructuur.

Olivia Nolan is redacteur bij MSP2Day, waar zij zich richt op het vertalen van complexe IT- en technologische ontwikkelingen naar toegankelijke en inspirerende artikelen. Met haar ervaring als content manager en social media expert weet zij inhoud niet alleen informatief, maar ook aantrekkelijk en relevant te maken voor een breed publiek.

Amazon Centraliseert AI Leiderschap: Peter DeSantis Leidt Nieuwe Strategie

Kritieke HPE OneView Kwetsbaarheid: Een FinOps Perspectief op Risicobeheer en Kosten